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¿Que son los lúpulos nobles?

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cono de lúpulo

El término noble cuando se aplica a los lúpulos, se refiere de manera general  a aquellas variedades que son de bajo contenido de ácidos alfa- causantes del amargor en la cerveza- y aromas concentrados.

Puede hablarse de dos enfoques para definir lo que son los lúpulos nobles. Por un lado están los que consideran a los lúpulos nobles solo a aquellas variedades que   se cultivan el la región central de Europa y toman su nombre de la región en donde se producen, por lo tanto solo pueden ser nombrados nobles si son cosechados en la región que les da el nombre. Es casi   una denominación de origen aunque formalmente no lo es,  Por el otro, están los que consideran a los lúpulos nobles aquellas variedades que cumplen con ciertas características independientemente de su origen geográfico.

Los lúpulos nobles contienen grandes cantidades de un aceite llamado humolona y bajas cantidades de cohumulona y adhumulona. En cuanto a los ácidos beta, su contenido es bajo. Esto hace que sean de un amargor relativamente bajo y de aroma muy marcado.

Algunos autores consideran a las variedades Fuggle y East Kent Goldins , ambas originarias de Inglaterra, como lúpulos nobles dado que cumplen con las características de amargor y sabor referidas. Y aun hay los que incluyen a la variedad de origen Esloveno conocida como Styrian Goldings que es muy parecida a la Fuggle. Los menos estrictos con la clasificaión incluyen a algunas variedades que se cultivan en los Estados Unidos.

Los lúpulos nobles son:

[Por su origen:]

  • Hallertau ó  Hallertauer–Es originario de la región de Hallertau o Holledau en la Bavaria central. Es el lúpulo original de las Cervezas lager.  (Ácidos Alfa: 3.5–5.5% / Ácidos Beta 3–4%)
  • Saaz– Muy utilizado en la región de Bohemia particularmente para las lager pálidas Checas como la mundialmente famosa  Pilsner Urquell. Aroma y amargor suaves.  (Ácidos Alfa:  3–4.5% / Ácidos Beta 3–4.5%)
  • Spalt(er)–Lúpulo tradicional Alemán de la region del mismo nombre que se localiza al sur de Nuremberg. Proporcionan un delicado aroma a especies.   (Ácidos Alfa:   4–5% /  Ácidos Beta 4–5%)
  • Tettnang(er)–Toma su nombre de un pequeño pueblo ubicado en la parte sur de       Baden-Württemberg en Alemania. Imparte un  amargor suave y a menudo se usa combinandolo con  Hallertau    (Ácidos Alfa:   3.5–5.5% / Ácidos Beta 3.5–5.5%)

[Por sus características:]

  • Ultra, Vanguard, Cascade, Target y Crystal, todos originarios de los Estados Unidos.
  • Fuggle y East Kent Goldins ambos de origen Inglés.
  • Styrian Goldings de Slovenia.

Escasez de lúpulos

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Como ya habrán notado, la mayoría de los proveedores de lúpulo han anunciado que hay una fuerte escasez de lúpulo por lo que se han presentado dos fenómenos. Por un lado el incremento de precios y por el otro el anuncio de que las existencias de los lúpulos mas populares se han agotado.

Aunque no hay consenso sobre las causas de esta escasez, la mayoría de las fuentes mencionan por lo menos una de las siguientes:

  • Disminución en la siembra desde los 80´s debido al precio bajo del lúpulo lo que hizo poco atractivo para los agricultores dedicarse a cosechar este producto.
  • Un enorme incendio en una bodega de Washington (uno de las pocas regiones de Norteamérica en donde se produce lúpulo). En mi opinión, es poco probable que esta sea la causa.
  • Dos o tres malas cosechas en las regiones europeas en donde se siembra lúpulo causadas por clima inadecuado para el desarrollo de la planta.

Sea cual sea la causa- o la combinación de causas- el hecho es que la escasez es real y nos afecta. Lo que los expertos recomiendan, dado que nadie se atreve a dar una fecha estimada de cuando se regularizará el mercado, es que empecemos desde ahora a probar con otras variedades de lúpulo que se han visto menos afectadas.

Vamos a seguir revisando este tema en las próximas semanas porque la llamada ” Crisis del lúpulo” apenas comienza.

Saludos

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